黏土(Clay) 是由直径小于1~2um的多种含水铝硅酸盐矿物组成的混合体，其特性是在湿态和细粉状态下具有可塑性，干燥后变硬和在一定温度下加热玻化。主要化学组成是A l₂O₃和SiO₂两种氧化物。当A l₂O₃/SiO₂值愈接近高岭石矿物的理论值0.85时，说明此类黏土的纯度越高。A l₂O₃/SiO₂值愈大， 黏土的耐火度就愈高，黏土的烧结范围也就愈宽；其值愈小，则相反。

黏土的耐火度高，意味着A l₂O₃含量高，杂质含量尤其是所含碱性氧化物少时，烧结范围也愈宽。通常，耐火黏土要求耐火度大于1580℃。耐火黏土按可塑性可分为硬质黏土和软质黏土。硬质黏土可塑性较差，多属于原生黏土；软质黏土因其颗粒细，分散度大，故可塑性大，多属于次生黏土。

凡是蕴藏高铝矾土的矿山一般都埋藏有耐火黏土，除在古地层石炭纪和二迭纪外，在新生代地层中也大量埋藏。我国黏土矿点的分布较广，山东(焦宝石)、山西、河北、贵州、四川以及广西(广西白泥)、江苏(苏州高岭土)、辽宁(紫木节)、吉林(水曲柳)、河南焦作等地都是我国不同品位黏土的产地。我国是耐火黏土四大出口国(中国、美国、法国和德国)之一。

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