尖晶石系指所有属于尖晶石族的矿物，分为铝尖晶石、铁尖晶石和铬尖晶石系列，狭义的尖晶石系指镁铝尖晶石。

镁铝尖晶石的化学式为MgO· Al2O3，其中ＭgO为28.2%，Al2O3为71.8%。在尖晶石结构中，Al一O，Mg一O之间均为离子键，结构牢固，熔点高，热膨胀小，热应力低，抗热震性好，抗碱性渣侵蚀能力强。除镁铝尖晶石外，还有镁铬质、方镁石质和铬质等尖晶石。尖晶石类原料一般是人工合成的。其原料为工业氧化铝、特级铝土矿、轻烧镁石粉或菱镁矿、以及铬铁矿等，经过混磨加工后煅烧或电熔，即制成镁铝尖晶石。其反应式如下：

Al2O3+MgO→MgO·Al2O3

烧结法合成尖晶石的烧结温度大于1700℃，电熔法的为2200℃左右； 原料的粒径和Al2O3/MgO比例， 对合成尖晶石有较大的影响。粒径越细，反应越完全；Al2O3 /MgO比例为1.86~2.54之间， 效果最佳。用铝土矿和轻烧镁石粉或菱镁矿烧成的尖晶石，称为矾土基尖晶石，近几年应用较多，但选用时应注意料的粉化率和含碳量。

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