镁砂是由菱镁矿或从海水、盐湖中提取的氧化镁经烧结或电熔而制得的。镁砂分为烧结镁砂和电烙镁砂两大类，又分为普通镁(即镁砂)和优质镁砂两大品种：根据原料不同，分为镁石镁砂、海水镁砂和盐湖镁砂；根据用途不同，分为制砖、不定形耐火材料用镁砂(即制砖砂)和炼炉底工作层、补炉或捣打炉衬用冶金镁砂。镁砂的主要成分为MgO， 主要矿物组成为方镁石晶体。评价镁砂的优劣， 主要根据MgO含量， 方镁石含量及其结晶程度。

我国镁砂主要是用菱镁矿制取的。菱镁矿是由碳酸镁(Mg-CO3)组成的，经过加工处理后称为菱镁石。该料在竖窑、回转窑或电炉中烧结或熔融后，方可使用。菱镁石在800~1000℃的温度下烧结的产物，称为轻烧镁石。其化学活性强，常温下能与水作用生成氢氧化镁。轻烧镁石是镁质耐火制品的结合剂，是合成尖晶石、制造镁质水泥的原料，也是陶瓷、建材和化工等部门的一种重要原料。

烧结镁砂是在1600~1900℃的温度下充分烧结的产物。其主晶相为方镁石，晶粒尺寸为0.02~0.05mm，外观为黄色或褐色，密度为3.56~3.65g/cm³。镁砂中欠烧料和杂质不得大于1%~3%；优质镁砂中不得混入欠烧料和杂质，颗粒组成为0~30mm，其中<1mm的不大于5%。

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